Rocket Lab повторно го одложи дебитантското лансирање на својата ракета Neutron. Наместо претходно планираниот крај на 2026 година, првиот лет сега се очекува во 2027 година, откако компанијата открила проблем во производството на клучни композитни компоненти.
Neutron е ракета од поголема класа во однос на Electron, досегашниот работен коњ на Rocket Lab. Компанијата ја претстави како носач способен да испрати до 13.000 килограми товар во ниска Земјина орбита. Кога проектот беше најавен, првиот лет се предвидуваше за 2024 година, а подоцна роковите беа поместени на 2025, па на 2026 година.
Новото одложување е поврзано со првиот степен на ракетата. Rocket Lab најпрво имала проблем со резервоар кој не ги минал квалификациските тестови поради обработка од надворешен партнер. Компанијата потоа преминала на сопствени производни постапки, но во меѓувреме бил забележан уште еден проблем кај куполата за погонското гориво.
При производството на јаглеродниот композит во материјалот се појавувале празнини меѓу слоевите. Тие не мора да предизвикаат дефект при лет, но го намалуваат безбедносниот праг што Rocket Lab го бара за компонентата. Компанијата смета дека техничкиот проблем е решен, но дополнителната работа и проверките го продолжуваат развојниот распоред.
Во август Rocket Lab очекуваше Neutron да биде доставена на лансирната рампа во последниот квартал од 2026 година. Сега се предвидува криогенското и хидростатското тестирање да завршат до крајот на првиот квартал од 2027 година. Дури по завршувањето на тие тестови ќе биде објавен попрецизен датум за лансирање.
Neutron е замислена со целосно повторно употреблив прв степен и со обвивка од типот „Hungry Hippo“, која се отвора за ослободување на вториот степен, а потоа се затвора пред враќањето на првиот степен на Земјата. Нејзиното доаѓање е важно за Rocket Lab, бидејќи треба да ја постави компанијата во сегментот на ракети со носивост поблиска до Falcon 9, иако Falcon 9 останува способна за потешки мисии.