Ракетата Vulcan на United Launch Alliance треба да се врати во лет во петок на 13-ти, откако претходно беше погодена од проблем со млазникот на ракетниот бустер. За претстојната мисија, ракетата веќе е составена и во нејзината носна обвивка се сместени 40 сателити од мрежата Amazon Leo.
Овој лет ќе биде и првото користење продолжена носна обвивка на Vulcan. Со неа, вкупната висина на ракетата достигнува 67,4 метри. Проширениот простор е наменет за товарот со сателитите на Amazon Leo, проект што би можел да биде конкурент на мрежата Starlink на SpaceX.
Враќањето на Vulcan е важно и за американските воени вселенски мисии. Вселенските сили на САД се потпираат на ULA, заедничка компанија на Boeing и Lockheed Martin, за лансирање сателити за комуникации, навигација, предупредување за ракетни напади и надзор. Во меѓувреме, Amazon Leo има сателити во складиште што чекаат летови со Vulcan.
Проблемот со млазникот се појавил и во февруари, но ULA и производителот на бустерите Northrop Grumman јавно не ја објавиле неговата основна причина. При првиот ваков случај во 2024 година, истрагата го поврзала дефектот со производствен недостаток во изолатор. Тој дел служи да ја заштити металната структура на млазникот од екстремно жешките издувни гасови на ракетата.
Доцнењата на ULA веќе влијаеле врз распоредот на воените лансирања. Вселенските сили префрлиле шест мисии од Vulcan на ракетите Falcon 9 и Falcon Heavy на SpaceX, со цел тие побрзо да стигнат во орбитата. Во рамки на размената, ULA добила шест идни мисии што првично биле доделени на SpaceX.
Меѓу префрлените летови имало три GPS сателити, како и мисијата Oracle-M на Air Force Research Laboratory кон Месечината. Голем сателит за стратешко предупредување за ракетни закани исто така бил пренасочен од Vulcan кон Falcon Heavy. Претстојниот лет ќе покаже дали Vulcan повторно ќе може постабилно да го поддржува овој распоред.