Истражувачите од лабораторијата DEVCOM Army Research Laboratory на американската армија успешно го изведоа првиот лет на хибридниот електричен дрон VICTOR. Леталото користи ротационен мотор на тешко гориво JP-8, развиен со помош на метално 3D-печатење, а неговата задача не е директно да ги придвижува пропелерите.
Моторот работи како извор на електрична енергија: тој придвижува мотор-генератор со напон од 400 волти, кој потоа ги напојува електромоторите на пропелерите. Со ваквата поставеност, ротациониот мотор може да работи во својот најефикасен опсег на вртежи, независно од моменталните потреби на погонскиот систем на дронот.
JP-8 е керозинско гориво со поголема густина од обичното авионско гориво и е дел од стремежот на американската војска што повеќе опрема да користи единствен тип гориво. Сепак, неговите својства носат и инженерски предизвици. Горивото е помалку испарливо и потешко се распрскува во моторот, а за негово палење е потребна повисока компресија. Тоа, пак, го зголемува ризикот од протекување под притисок.
За да ги подобри овие карактеристики, тимот работел со нова конструкција на моторот и со пресметковна динамика на флуиди. Металното 3D-печатење им овозможило побрзо да ги менуваат компонентите врз основа на резултатите од тестирањата. Притоа се подобрени распрскувањето на горивото и контролата на загубите од компресијата.
Една од клучните промени е преминувањето на воздушно ладење. Така е отстранет потребниот течен систем за ладење, со што погонскиот склоп станува покомпактен. Воздушното ладење истовремено ја намалува потребата од одржување на компоненти поврзани со течноста за ладење.
VICTOR е беспилотно летало со вертикално полетување и слетување, односно VTOL. Затоа не му е потребна писта и може да полетува и слетува на терен каде што тоа би било тешко или невозможно за класични летала со фиксни крила. Армијата објави видео од тест-летот, на кое се гледа вертикалното полетување и слетување на дронот.