AST SpaceMobile планира да развие сопствена ракета, Blacklift, наменета првенствено за поставување на нејзините BlueBird сателити во ниска Земјина орбита. Компанијата очекува ракетата да биде подготвена за прв лет во 2028 година, иако проектот опфаќа низа сложени технологии што допрва треба да се докажат во орбитална мисија.

Blacklift е замислена да носи по пет BlueBird сателити при едно лансирање. Предвидениот капацитет е 20 метрички тони до ниска Земјина орбита, со прв степен што би можел повторно да се користи. Планот е лансирањата да се изведуваат двапати месечно од комплекс во Wallops Flight Facility во Вирџинија, односно од платформа што претходно ја користеше ракетата Antares.

Ракетата треба да има три степени и резервоари изработени целосно од композитни материјали. AST SpaceMobile смета дека развојот може да се забрза бидејќи Blacklift ќе има тесно дефинирана намена, наместо да биде универзална ракета за различни корисници и товари.

Клучен дел од стратегијата е договорот со Firefly Aerospace. AST SpaceMobile се обврзала да потроши 1,3 милијарди долари за набавка на доволно мотори за првите три лансирања на Blacklift, како и за лиценца што би ѝ овозможила со време сама да произведува дополнителни мотори.

Компанијата се потпира на моторот Miranda за првиот степен, но неговата квалификациска кампања сè уште трае. Моторот нема летано на орбитална ракета. Ограничени се и јавно достапните информации за подготвеноста на моторот Vira, кој е предвиден за повисоките степени на Blacklift.

Погонскиот систем е меѓу најтешките делови од развојот на ракета, но не е единствениот ризик. Композитните резервоари, летачкиот софтвер, авиониката, раздвојувањето на степените, заштитниот поклопец за товарот и квалификациските тестирања можат да предизвикаат значителни одложувања.

Дополнителен предизвик ќе биде преминот од развој кон редовно производство и чест ритам на лансирања, како и враќањето на првиот степен. Затоа, иако Blacklift има јасна задача во сателитската стратегија на AST SpaceMobile, рокот до 2028 година ќе зависи од успешното решавање на повеќе технички и производствени прашања.