Хајнц Лихтенегер, основачот на Pro-Ject Audio Systems и долгогодишен дистрибутер во hi-fi индустријата, е добитник на наградата Outstanding Contribution на What Hi-Fi? за 2026 година. Признанието се доделува на личности со трајно влијание врз аудио-секторот, а неговата кариера е тесно поврзана со опстанокот и повторното јакнење на винилот.

Лихтенегер почнал во аудио-бизнисот на 19-годишна возраст, додека студирал економија во Виена. Од преуреден студентски стан ја основал компанијата Audio Tuning Heinz Lichtenegger, која за неколку години се вброила меѓу десетте водечки hi-fi продавници во Австрија. Подоцна дејноста ја проширил во дистрибуција на аудио-брендови.

Портфолиото првично опфаќало компании како Triangle и Musical Fidelity, а со текот на времето се зголемило на повеќе од 50 брендови, меѓу кои Cambridge Audio и Boston Acoustics. Во 1991 година ја основал Pro-Ject Audio Systems, во период кога голем дел од индустријата се свртела кон компакт-дисковите и грамофоните се сметале за производи без иднина.

Влегувањето во производство на грамофони не било првичниот план. Сепак, кај купувачите сè уште постоела побарувачка за солидно изработени и достапни модели, додека понудата на пазарот се намалувала. Поради тоа, Лихтенегер одлучил Pro-Ject да почне да произведува сопствени грамофони.

Денес Pro-Ject има значително поширока понуда, со производи низ целиот аудио-синџир: грамофони, CD-плеери, засилувачи, звучници и додатоци. Во 1993 година Лихтенегер ја основал Audio Tuning Vertriebs GmbH, матична компанија на Pro-Ject, која работи со дистрибуција во повеќе од 80 земји.

Компанијата дистрибуира брендови како Audio Research, Sonus faber, Rotel, Ortofon и Astell & Kern, а во нејзиното сопственичко портфолио се и Musical Fidelity, Rekkord Audio, Tone Factory и Mo Sound. Меѓу проектите што ја одразуваат неговата наклонетост кон класичните аудио-решенија се обновениот интегриран засилувач Musical Fidelity A1 и моделот LS3/5A, инспириран од BBC.

What Hi-Fi? го истакнува Лихтенегер како една од клучните фигури во современото враќање на винилот и како човек што оставил силна трага во специјализираната аудио-индустрија.