SpaceX за првпат успешно го фати вселенското летало Starship со механичките раце на својата лансирна кула во Јужен Тексас. Маневарот, изведен во рамки на 15. тест-лет на системот Starship, е значаен чекор за програмата што се потпира на повторна употреба на најголемите ракетни компоненти.
Кулата, позната како Mechazilla, има големи подвижни краци кои во SpaceX неформално ги нарекуваат „стапчиња“. Тие досега веќе биле употребени за прифаќање на бустери Super Heavy, но ова е првпат истиот пристап успешно да биде применет врз самиот Starship, односно горниот степен на ракетата.
Starship по лансирањето продолжил во орбитата околу 22 часа. За тоа време, летот исполнил дел од главните планирани задачи, меѓу кои и распоредување на 26 сателити Starlink V3. При враќањето, леталото минало низ облаците, се поставило во исправена положба и прецизно се спуштило меѓу рацете на кулата од која претходно полетало.
Мисијата требало да донесе двојно прифаќање. Планот предвидувал и бустерот Super Heavy V3 да се врати на лансирната локација и да биде фатен од истата кула, пред враќањето на Starship. Сепак, првиот степен наишол на проблем при спуштањето и го прекинал обидот за слетување.
Наместо да продолжи кон кулата, бустерот го сменил курсот кон Мексиканскиот Залив. Тој детонирал пред да ја допре водата. SpaceX сè уште ја утврдува причината поради која Super Heavy го откажал маневарот.
И покрај неуспешното враќање на бустерот, фаќањето на Starship претставува важна демонстрација на концептот за повторно користење на целото лансирно возило. Компанијата веќе има искуство со прифаќање и повторно летање на претходни верзии на Super Heavy, а успешното враќање на горниот степен сега го проширува тој пристап и на самиот Starship.