Кактусите важат за симбол на издржливост во жешки и суви предели, но ниту нивните приспособувања не се доволни за идните екстремни суши. Ново истражување објавено во списанието Nature укажува дека климатските промени би можеле значително да ги стеснат подрачјата погодни за голем број видови кактуси.
Истражувачите анализирале речиси 1.000 видови и моделирале услови со повисоки температури и почести или подолготрајни сушни периоди. Резултатите покажуваат дека мнозинството од разгледуваните видови ќе изгубат дел од своето соодветно живеалиште. Повеќе од една четвртина од нив би можеле да изгубат најмалку 80 проценти од таквите подрачја до 2100 година.
За подобра слика за распространетоста на растенијата, тимот искористил околу 650.000 набљудувања на кактуси во природата, собрани преку платформата iNaturalist. Овие податоци помогнале да се процени како различните видови би реагирале на промени во температурата и достапноста на вода.
Иако кактусите имаат восочна површина и други механизми за зачувување вода, тие сепак зависат од дождови во одредени периоди од годината. Во пустините на југозападниот дел на САД, на пример, сезонските монсунски дождови се важен извор на влага. Проблемот настанува кога условите за кои растенијата еволуирале се менуваат пребрзо или предолго отстапуваат од вообичаеното.
Последиците не мора веднаш да значат сушење и умирање на поединечни растенија. Недостигот од вода може да го забави растот, да ја зголеми смртноста или да го наруши цветањето и размножувањето. Во пустината Сонора, сагуаро-кактусите поретко се размножуваат за време на продолжени суши, бидејќи не цветаат редовно.
Сушата е само еден од притисоците врз овие растенија. Губењето живеалишта и нелегалното собирање за приватни колекции дополнително ги загрозуваат видовите. На други места, прекумерната вода исто така носи ризик: порастот на морското ниво довел до локално исчезнување на Key Largo tree cactus на Флорида.
Истражувањето може да помогне во насочување на заштитните мерки, вклучително и преместување на загрозени кактуси во ботанички градини и подобра заштита на нивните природни живеалишта.