Центрите за податоци во САД би можеле значително да ја сменат сликата на побарувачката за природен гас во следната деценија. Според новата процена на BloombergNEF, нивната потрошувачка до 2035 година може да достигне околу 18 милијарди кубни стапки дневно — ниво повисоко од комбинираната потрошувачка на Германија и Јапонија.

Оваа прогноза е речиси двојно повисока од процената што организацијата ја објави пред девет месеци. Притоа, во пресметките е земено предвид дека дел од најавените проекти за центри за податоци веројатно нема да бидат реализирани.

Во наредните десет години, изградбата и работењето на овие објекти се очекува да бидат вториот најголем двигател на растот на побарувачката за природен гас во САД, веднаш по извозот на течен природен гас. Дел од компаниите веќе планираат центри што ќе произведуваат електрична енергија на самата локација, наместо да се потпираат на јавната електрична мрежа.

Meta, Microsoft, Google и Amazon имаат најавено нови електрани на природен гас за вакви потреби. Се проценува дека центрите со сопствено производство на струја би трошеле меѓу 2,9 и 3,4 милијарди кубни стапки гас дневно во 2035 година. Тоа е приближно колку што денес трошат сите центри за податоци, вклучувајќи го и гасот што се користи за производство на струја преку мрежата.

Сепак, најголемиот дел од дополнителната потрошувачка се очекува да дојде од центрите приклучени на електричната мрежа. Тие би можеле да предизвикаат уште 15 милијарди кубни стапки дневна побарувачка за природен гас во електроенергетскиот сектор до средината на следната деценија. Тоа е петпати поголем раст од оној што се предвидува кај сите други сектори приклучени на мрежата заедно.

Таквиот пораст би можел да влијае и врз цените на природниот гас. Голем дел од сегашните инвестиции се потпираат на релативно стабилни цени, но истовремениот раст на центрите за податоци и извозот на течен природен гас може да создаде дополнителен притисок.

Последиците би биле и еколошки. Според Меѓународната агенција за енергија, согорувањето кубна стапка природен гас создава еквивалент на 60 грама јаглерод диоксид кога ќе се вклучат екстракцијата, обработката и дистрибуцијата. Дополнителната побарувачка од центрите за податоци би можела дневно да донесе уште еден милион метрички тони емисии на стакленички гасови, односно околу 12 проценти од денешните вкупни емисии во САД.