NASA го прошири договорот со SpaceX за превоз на астронаути до Меѓународната вселенска станица, обезбедувајќи речиси една милијарда долари за уште три мисии со леталото Crew Dragon.
Измената на договорот вреди 946 милиони долари и ги опфаќа мисиите Crew-15, Crew-16 и Crew-17. Во сумата се вклучени подготовките на Земјата, лансирањето, услугите во орбита, враќањето и извлекувањето на капсулата, транспортот на товар, како и можноста Crew Dragon да служи како спасувачко летало додека е приклучен на станицата.
Со новото проширување, вкупната вредност на договорот Commercial Crew Transportation Capability, познат како CCtCap, меѓу NASA и SpaceX достигнува 5,92 милијарди долари. Агенцијата наведува дека новата нарачка не ја ограничува можноста во иднина да набави дополнителни услуги за превоз на екипажи доколку тоа биде потребно.
За мисиите се предвидени датуми на подготвеност во 2027 и 2028 година, а договорниот период трае до 2030 година. Токму околу тој период NASA планира да ја повлече ISS од употреба. SpaceX развива посебно возило што треба да помогне при контролираното спуштање на станицата од орбита.
NASA уште во 2014 година склучи договори за комерцијален превоз на екипажи и со SpaceX и со Boeing. Crew Dragon оттогаш реализираше бројни летови со астронаути до ISS, додека програмата Starliner на Boeing се соочи со повеќе тешкотии.
Starliner во 2024 година за првпат однесе двајца астронаути до станицата, но NASA процени дека нивното враќање со тоа летало носи преголем ризик. Астронаутите подоцна се вратија со Crew Dragon, а Starliner слета без екипаж. Извештај на Канцеларијата на генералниот инспектор на NASA посочи повеќе проблеми во програмата Starliner и одговорност и кај Boeing и кај агенцијата.
И Crew Dragon имал сериозен инцидент: капсула експлодирала при тестирање на Земјата во 2019 година. Сепак, леталото останува главниот американски систем за рутински превоз на луѓе до ISS.
SpaceX долгорочно планира да ги повлече Dragon и ракетата Falcon 9 во корист на Starship, кога поголемото возило ќе стане сигурно за редовни операции. Дали новите три мисии ќе бидат последните летови на Crew Dragon до ISS, засега не е познато.