Google го лансираше својот прв сателит во рамките на Project Suncatcher, истражувачка програма со која компанијата испитува дали дата-центри би можеле да функционираат во орбитата. Мисијата треба да покаже дали Tensor Processing Units, специјализираните процесори на Google, можат да издржат лансирање и работа во суровите услови во вселената.

Идејата зад проектот е користење на сончевата енергија во орбита, каде што таа е постојано достапна во многу поголема мера отколку на Земјата. Google смета дека таквиот извор на енергија би можел да ја оправда цената за испраќање компјутерска опрема во вселената, но компанијата истовремено нагласува дека има значајни технички и економски пречки.

Во научен труд објавен заедно со веста за лансирањето, истражувачите на Google проценуваат дека орбиталните дата-центри би станале поисплатливи доколку цената за лансирање се спушти на околу 200 долари за килограм товар. Анализата се потпира на податоци од SpaceX и други оператори на ракети.

Според пресметките на Google, SpaceX досега успевал да ја намалува цената за лансирање по килограм за 20 проценти при секое удвојување на вкупната маса испратена во орбитата. За да продолжи таквиот тренд до посакуваното ниво, би биле потребни дополнителни 370.000 тони товар, приближно 1.800 успешни лансирања со Starship и повторна употреба на компоненти до 100 пати.

Google сè уште не ја знае масата на идните сателити за дата-центри. Како ориентир, компанијата ги посочува Starlink сателитите од втора генерација, кои тежат околу 575 килограми. Ако трошокот за лансирање падне под наведениот праг, годишниот трошок за енергија во вселената би можел да се приближи до трошоците за напојување сервери на Земјата.

Сепак, комуникацијата меѓу сателитите останува голем предизвик. За компјутерски систем составен од повеќе сателити би биле потребни поблиски формации и побрзи врски од оние кај досегашните соѕвездија. Важни ќе бидат и оптичките врски со Земјата, кои треба да се справат со атмосферски пречки, брзо движење и прецизно насочување на зраците. NASA веќе демонстрираше врска од 200 Gbps меѓу Земјата и ниската орбита со мисијата TBIRD.